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OS PROJETOS DE ANDRÉ REBOUÇAS
Maria Alice Rezende de Carvalho

Em meio à sua narrativa autobiográfica, Joaquim Nabuco transcreve um itinerário proposto por André Rebouças para a fuga dos escravos de São Paulo para o Ceará, uma das províncias mais fortemente engajadas na luta pela extinção do trabalho compulsório no país. Os "termos fantasistas", como disse Nabuco, de que se reveste o texto do engenheiro são ilustrativos de um pensamento já então vazado pelas referências contextuais de toda a sua vida, exprimindo a conciliação literária de engenharia, da liberdade, da natureza brasileiras - difícil não atribuí-los, portanto, à sua interação com Joaquim Nabuco e Alfredo Taunay.

De fato, se há um consenso comunicado pelos três é o da grande influência mútua no decorrer de suas vidas ou, pelo menos, no curso do movimento abolicionista que reputavam o de maior significação para cada um e para a história do país. Nabuco dedica ao "engenheiro, matemático e astrônomo, botânico e geólogo, industrial e moralista, higienista e filantropo", algumas páginas da Minha formação, conferindo-lhe o papel principal, "o papel primário, ainda que oculto, do motor, da inspiração que se repartia por todos..."; agregou, ademais, no Prefácio da sua autobiografia, uma referência conjunta a Rebouças e a Taunay, ambos já estão falecidos, reclamando-lhes, de certa forma, a cumplicidade na elaboração daquela obra, concebida como um epitáfio do auto-reformismo do Império brasileiro.

Taunay, por sua vez, na homenagem que dedicou a seu amigo Rebouças, lembrou-se centralmente do papel de Nabuco na agitação abolicionista dos anos 70, quando se vira na "obrigação de contrariá-lo de frente [...] no [meu] longo e aliás muito aplaudido discurso de 16 de abril de 1875: 'convém, por verto, insistia [eu] nos artigos de contestação ao ilustre e eloqüente abolicionista, cuidar-se, quanto antes, da eliminação da escravaria, que é uma vergonha para o Brasil; mas não sem se tratar da substituição e transformação dos viciosos e deprimentes elementos de trabalho que temos. E cumpre fazer-se isso tudo por modo científico e sistematizado, pondo, quanto possível, fora da questão, os arrastamentos do sentimentalismo, pois do contrário sobrevirá crise medonha, que há de repercutir longe, e cujo alcance não pode ser medido, nem previsto".

Lembrou-se também que, em virtude dessa manifestação de oposição a Nabuco e da má compreensão de que ela padecera por parte de "muitos fazendeiros apavorados com as medidas propostas", Rebouças, em plena Rua do Ouvidor, puxou-o para um corredor e lhe perguntou diretamente: "...'você, deveras, está escravocrata? Será possível, um Taunay, o meu Taunay?,... 'não!', retorqui-lhe com força, 'não me faça tal injustiça! Estou decidido a trabalhar pela abolição; não quero, porém, fazer as coisas a esmo, sem método, sem acautelar interesses vitais da nossa pátria, infelizmente ligados à negra escravidão e com ela travados. Tratemos, por isso, pari passu, e concomitantemente da imigração, chamemos a nós as grandes forças de reconstituição moral e material; eis o caminho a seguir para sitiar-se a esmagar-se o horrendo monstro...' 'Estou pronto, estou pronto, respondeu-me ele'". Por fim, e com igual referencialidade, Rebouças, quando no exílio, não deixaria de registrar em carta a Taunay, que formavam "eu, você e Nabuco, um triângulo de honra, de brio e de obrigação em torno de Pedro II. O resto pouco importa".

Tomada em sua dimensão menos evidente, a campanha abolicionista aparecia para os três amigos como uma viagem de conversão. Para Nabuco, que aceitara sem grande convicção o seu destino como membro da quarta geração de uma família de políticos, ela significara uma experiência transcendental do espírito em sua atualização local - o que lhe permitiu vivê-la como um fato religioso, mediante o qual sua vida adquirira sentido e completude. Para Taunay, a conversão era mais óbvia e" realista". Conservador e defensor da liberação gradual da mão-de-obra escrava inscrita na Lei Rio Branco, tivera na campanha abolicionista o êmulo necessário ao seu projeto imigrantista, agarrando-se a ela como via de aperfeiçoamento moral e material do Império brasileiro, mediante a incorporação da mão-de-obra européia. Finalmente, para Rebouças, o sentimento de derrota experimentado ao final do anos 70 inscrevera-o em um contexto de pouca animação pública, atenuado por sua adesão àquela causa grandiosa.

Assim, além do fato óbvio de que a abolição seria narrada por Nabuco e Rebouças em uma estrutura de enredo tipicamente épica, movendo o país de um estágio de limitações animais e de vigência da singularidade absoluta das casas senhoriais, a um momento civilizatória regulado pela razão e, afinal, a um desfecho republicano, em que novamente imperava a dispersão e a barbárie, pode-se dizer que, do ponto de vista da automodelagem de seus principais próceres, a narrativa da luta abolicionista foi vivida, em cada um dos três casos considerados, como uma viagem intelectual e moral.

Da perspectiva de Rebouças, o contexto da luta abolicionista foi aquele em que, pessoalmente desorganizado pela impossibilidade de converter a sua experiência singular como self-made man na atividade prometéica de fundação de uma cultura técnica nacional, aderira ao abolicionismo, isto é, a um movimento capaz de reciclar a sua derrota em uma nova aposta, desde então assumida como predestinação. Afinal a radicalidade de sua crítica seria vivida como Beruf, operando em um locus em que a razão e revelação não necessariamente constituíam esferas separadas. Nas palavras de Nabuco, "dos Evangelistas da nossa boa-nova ele [Rebouças] é que teria por atributo a águia... Há no seu estilo e nos seus moldes muita coisa que lembra São João..."

O processo da crítica abolicionista conviveu, por muito tempo, com a impossibilidade de se tornar política, concentrando-se então, em espaços como o de clubes, associações, cafés e jornais, onde viria a consagrar uma nova autoridade moral - o público. Essa teria sido, de acordo com a cronologia concebida por Nabuco, a primeira fase do movimento abolicionistas, estendendo-se de 1879 a 1884 - momento "em que os abolicionistas combateram sós, entregues aos seus próprios recursos".

Rebouças participou de todas as mais importantes iniciativas do movimento abolicionista em sua primeira hora: organizando o banquete para o ministro norte-americano Mr. Henry Washington Hillard, em 20 de novembro de 1880: tomando parte na fundação da Sociedade Brasileira Contra a Escravidão; escrevendo inúmeros artigos da Gazeta da Tarde; redigindo o projeto de lei que criava o Imposto Territorial, cuja apresentação aos membros do Parlamento, em setembro de 1882, seria feita pelo deputado José Mariano da bancada liberal de Pernambuco; estimulando a criação de uma Sociedade Abolicionista na Escola Politécnica, onde lecionava; redigindo em 1883, juntamente com José do Patrocínio, o Manifesto da confederação abolicionista - primeiro documento de uma sociedade fundada no dia 9 de maio daquele ano, nas dependências da Gazeta da Tarde e que o manteria como tesoureiro eleito até 12 de junho de 1888. Tal manifesto, exigindo a abolição imediata do trabalho escrevo e sem indenização, seria dirigido ao Parlamento e publicado por iniciativa do Deputado Severino Ribeiro no Diário Oficial. Rebouças também participaria da sessão preparatória para a fundação da Sociedade Central de Imigração, no Liceu de Artes e Ofícios, em 14 de outubro de 1883, onde protestou, juntamente com seu amigo Taunay e com o publicista Carlos von Koseritz, contra a introdução de chins [N.R:chineses] no Brasil. Dessa sociedade participaria até a sua partida para o exílio. (...)

Assim, no decorrer da campanha abolicionista, notadamente em seu momento menos emocional e panfletário, Rebouças associaria a miséria brasileira à vigência, por três séculos, do estatuto colonial da terra e esboçaria uma superação das condições de vida dos trabalhadores nacionais e estrangeiros, isto é, de emancipados e colonos, mediante a instituição de uma lei agrária. Nesse sentido, pode-se dizer que progressivamente as preocupações de Rebouças evoluíram de um diagnóstico referido aos malefícios sociais produzidos pela escravidão na direção da caracterização dos impasses à construção da autonomia do homem comum em um contexto de monopólio da terra. Sua perspectiva seria dominada, doravante, pelo tema da emancipação social.

Um intelectual negro

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Maria Alice Rezende de Carvalho é historiadora e professora do IUPERJ.